«نقاشی زندگی من را کامل کرد.» ـ فریدا کالو نقاشی ــ که برای بسیاری پاسخی است به پرسش «هنر چیست؟»‌ــ پدیده‌ای است به قدمت بشریت. نقاشی در تمامی فرهنگ‌ها و قوم‌ها بوده و نخستین شیوه‌ی ثبت بصری وقایع و پدیده‌های جهان است، و تاریخچه‌ای از پیچیدگی‌های اعجاب‌انگیز دارد. از مهم‌ترین رویدادهای تأثیرگذار در تاریخ نقاشی می‌توان به این موارد اشاره کرد: توجه و تأکید سنت غربی به پندارسازی (illusionism) در نقاشی؛ تفاوت بین پیکرنمایی (Figuration) و انتزاع؛ ظهور نقاشی با رنگ روغن؛ و جنبش‌های هنری-تاریخی بزرگی که نقاشی نقشی محوری در آن‌ها دارد، مانند رنسانس، باروک، امپرسیونیسم، کوبیسم و اکسپرسیونیسم انتزاعی.