این کتاب براساس کنفرانسی شکل گرفته که در آوریل ۲۰۱۳ در دانشگاه هاروارد برگزار شد. محرک آغازینِ برگزاری این کنفرانس علاقهی عمیق و مشترک اِوا لایِر بورخارت و ایزابل به تحولات اخیر نقاشی بود، خصوصاً در کار آن نقاشانی که خودآگاهانه به درگیری با مسئلهی مدیوم رجعت کردند و بدینسان بحث اعتبار ادراکی این مفهوم و ارتباط آن با تاریخ را از نو بهجریان انداختند.
نامههای زمینه متونی هستند که با اینکه رویکردی هم راستا با زمینه دارند بهتر است مستقل منتشر شوند. دلایل این استقلالِ انتشار گاه خواستههای مجله و گاه ترجیح مؤلفان و مترجمان متون است. گر چه این جزوهها اغلب در تفصیل مسائل مرتبط با پروندههای زمینه میآیند، تحریریهی زمینه از هر مشارکتی در این بخش استقبال میکند. نامههای زمینه اگر کمال بیابد پایگاهی برای بازتاباندن دغدغههای کسانی خواهد بود که در این بوم برای این بوم اندیشه میکنند.